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Les 88 constellations

L'Union astronomique internationale découpe la totalité du ciel en 88 constellations, dont 47 nous viennent de l'Almageste de Ptolémée et les autres de la cartographie du ciel austral, entre la fin du XVIe et le milieu du XVIIIe siècle.

Depuis la France métropolitaine, 58 d'entre elles sont observables. 30 ne se voient que depuis l'outre-mer. Hauteurs recalculées à chaque mise à jour du site — .

Observables depuis la France métropolitaine

Classées de la plus haute à la plus basse dans le ciel parisien. La hauteur indiquée est celle de la culmination : le maximum atteint dans l'année.

Visibles seulement depuis l'outre-mer

Trop australes pour la métropole. La hauteur donnée est celle depuis La Réunion.

Comment lire ces hauteurs

La hauteur de culmination ne dépend que de votre latitude : elle vaut 90° moins l'écart entre cette latitude et la déclinaison de la constellation. Une figure qui culmine à 15° reste rasante, gênée par la brume et les lumières de l'horizon ; au-delà de 50°, l'observation est confortable. Le mois indiqué est celui où la constellation passe au méridien vers 22 h, c'est-à-dire où elle est au plus haut quand la nuit tombe.

Pour voir laquelle est levée en ce moment depuis chez vous, la carte du ciel en direct les dessine et les nomme.

Une fois la figure repérée, il reste à savoir quoi y chercher : les 110 objets du catalogue de Messier sont répartis dans ces constellations, et chaque fiche indique la hauteur et l'instrument nécessaires.