Galaxie du Feu d'Artifice (NGC 6946)

Que montre cette image ?

NGC 6946 est une galaxie spirale vue presque de face, située à une vingtaine de millions d'années-lumière, sur la frontière entre le Cygne et Céphée. Son surnom n'est pas décoratif : dix supernovæ y ont été observées depuis 1917, un record pour une galaxie de cette taille. La moyenne, dans une galaxie comparable, tourne plutôt autour d'une tous les cinquante ans.

Cette fréquence trahit une formation d'étoiles très active. Les étoiles massives brûlent leur carburant en quelques millions d'années à peine, puis explosent : là où l'on en fabrique beaucoup, on en perd beaucoup, et vite. Les taches rosées visibles le long des bras sont précisément ces régions de gaz ionisé où de nouvelles étoiles se forment.

Sa position a une contrepartie photographique : vue depuis la Terre, elle se trouve derrière le plan de notre propre galaxie. Le champ est donc saturé d'étoiles de la Voie lactée, et une partie de sa lumière est absorbée par les poussières de notre propre disque — ce qui la rend plus difficile à photographier que sa magnitude ne le laisse croire.

Aux jumelles ou au télescope : avec une magnitude de 9.6, la galaxie du Feu d'Artifice est hors de portée des jumelles : il faut un télescope, et la photographie longue pose pour révéler les couleurs. Rappelez-vous qu'un objet du ciel profond apparaît toujours gris à l'œil — les couleurs de cette photo sont le produit de 1 h 39 de pose cumulée.

Comment ce cliché a été pris

Une heure trente-neuf seulement, en 33 poses de 3 minutes : un problème technique a écourté la session. Nous avions un peu délaissé les galaxies pour les nébuleuses, celle-ci marquait le retour. Le résultat reste perfectible, et c'est en partie ce constat qui nous a poussés à allonger systématiquement les temps de pose par la suite.

Le tout depuis un jardin de Gujan-Mestras, sur le Bassin d'Arcachon — un ciel meilleur qu'en grande ville, mais loin d'être parfait : il faut composer avec l'humidité atlantique et l'éclairage public des communes alentour. Notre histoire est ici.

Fiche technique

Désignations

NGC 6946 · Caldwell 12 · Arp 29

Type

Galaxie spirale intermédiaire

Constellation

Céphée

Distance

20 millions d'années-lumière

Magnitude

9.6

Taille apparente

11 × 10 minutes d'arc

Étendue réelle

40 000 années-lumière

Temps de pose

1 h 39 (33 poses de 180 s)

Nuits nécessaires

1

Lieu de prise de vue

Gujan-Mestras (Gironde)

Le matériel

• Tube : Skywatcher Newton 250/1200
• Monture : Skywatcher EQ6 Pro
• Correcteur : Correcteur de coma Baader MPCC Mark III
• Capteur : Canon EOS 700D défiltré total (Photomax)
• Guidage : ZWO ASI 120 MM Mini
• Pilotage : ZWO ASIAIR Pro
• Traitement : Siril, Lightroom

→ Le setup complet et notre méthode · Guide pour débuter en observation

Questions fréquentes