Galaxie du Tourbillon (M51)

La première galaxie dont on ait reconnu la structure spirale, en 1845. Ses bras si nets sont le produit d'une collision toujours en cours.

Galaxie spirale en interaction, constellation des Chiens de Chasse — photo prise depuis Gujan-Mestras (Gironde) par Nicolas et Guillaume.

Galaxie du Tourbillon (M51) photographiée au télescope : spirale vue de face aux bras bien dessinés, reliée par un pont de matière à une petite galaxie compagne jaunâtre, dans les Chiens de Chasse. — M51 et sa compagne NGC 5195, dans les Chiens de Chasse — 13 h de pose sur quatre nuits. © AstroBro. Cliché publié le 23 mai 2022.

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La galaxie du Tourbillon est-elle visible ce soir ?

Calculé pour la nuit du 19 août 2026, recalculé chaque jour.

Oui, la galaxie du Tourbillon monte jusqu'à 37° vers 22h50 (direction NO), depuis le centre de la France. La galaxie du Tourbillon est donc bien placée cette nuit. La nuit noire court de 22h50 à 04h58.

Ce n'est pas la meilleure période pour autant : privilégiez de janvier à mai, quand la cible passe plus haut au cours de la nuit.

Hauteur maximale cette nuit, ville par ville

Plus l'objet monte haut, moins sa lumière traverse d'atmosphère. Sous 20°, même en photographie, le résultat se dégrade fortement.

Ville	Hauteur max.	Vers	Direction
Lille	36°	23h12	NO
Paris	37°	23h03	NO
Nantes	37°	23h09	NO
Lyon	38°	22h36	NO
Bordeaux	38°	22h53	NO
Marseille	38°	22h22	NO

→ Votre commune n'est pas dans la liste ? Voir le ciel ce soir depuis chez vous (planètes, Lune, ISS).

Meilleure période de l'année

Depuis la France, la fenêtre favorable pour la galaxie du Tourbillon s'étend de janvier à mai. Le graphique ci-dessous donne la hauteur maximale atteinte pendant la nuit noire, mois par mois, depuis le centre de la France.

janvier 89°
février 89°
mars 89°
avril 89°
mai 89°
juin 61°
juillet 46°
août 38°
septembre 32°
octobre 24°
novembre 45°
décembre 68°

Hauteur maximale au-dessus de l'horizon pendant la nuit astronomique, le 15 de chaque mois, calculée pour une latitude de 46,6° N.

Que montre cette image ?

M51 se situe dans la constellation des Chiens de Chasse, à environ 27 millions d'années-lumière. Elle mesure quelque 30 000 années-lumière de diamètre et compte de l'ordre de cent milliards d'étoiles, pour un âge estimé à 400 millions d'années dans sa configuration actuelle.

La petite masse diffuse visible juste au-dessus n'est pas une étoile ni un défaut de l'image : c'est NGC 5195, une galaxie voisine plus petite. Les deux ne font pas que se côtoyer — NGC 5195 est probablement passée à travers le disque de M51 il y a 500 à 600 millions d'années, et le pont de matière qui les relie est le résidu visible de cette rencontre.

Cette interaction explique la netteté remarquable des bras spiraux. Le passage de la compagne a produit une onde de densité qui a comprimé le gaz et déclenché une flambée de formation d'étoiles le long des bras : ce sont ces étoiles jeunes et bleues qui les rendent si contrastés. C'est cette structure qui a permis à Lord Rosse, en 1845, d'identifier pour la première fois la forme spirale d'une « nébuleuse ».

Aux jumelles ou au télescope : avec une magnitude de 8.4, la galaxie du Tourbillon est hors de portée des jumelles : il faut un télescope, et la photographie longue pose pour révéler les couleurs. Rappelez-vous qu'un objet du ciel profond apparaît toujours gris à l'œil — les couleurs de cette photo sont le produit de 13 h de pose cumulée.

Comment ce cliché a été pris

Quatre nuits d'acquisition pour presque treize heures cumulées. Le rapport de luminosité entre le noyau et les extrémités des bras est ici le vrai problème : il faut poser longtemps pour attraper le pont de matière entre les deux galaxies, sans pour autant cramer les cœurs.

Le tout depuis un jardin de Gujan-Mestras, sur le Bassin d'Arcachon — un ciel meilleur qu'en grande ville, mais loin d'être parfait : il faut composer avec l'humidité atlantique et l'éclairage public des communes alentour. Notre histoire est ici.

Fiche technique

Désignations: M51 · NGC 5194 · Messier 51
Type: Galaxie spirale en interaction
Constellation: Chiens de Chasse
Distance: 27 millions d'années-lumière
Magnitude: 8.4
Taille apparente: 11 × 7 minutes d'arc
Étendue réelle: 30 000 années-lumière
Temps de pose: 13 h (150 poses de 300 s)
Nuits nécessaires: 4
Filtre: Optolong L-eXtreme
Lieu de prise de vue: Gujan-Mestras (Gironde)

Le matériel

Tube : Skywatcher Newton 250/1200
Monture : Skywatcher EQ6 Pro
Correcteur : Correcteur de coma Baader MPCC Mark III
Capteur : Canon EOS 700D défiltré total (Photomax)
Guidage : ZWO ASI 120 MM Mini
Pilotage : ZWO ASIAIR Pro
Filtre : Optolong L-eXtreme
Traitement : PixInsight, Photoshop, Lightroom

→ Le setup complet et notre méthode · Guide pour débuter en observation · Observer M51 : hauteur et meilleure période

Questions fréquentes

Où se trouve la galaxie du Tourbillon dans le ciel ?

La galaxie du Tourbillon (M51, NGC 5194, Messier 51) se trouve dans la constellation des Chiens de Chasse, à 27 millions d'années-lumière de la Terre. Coordonnées équatoriales : ascension droite 13,50 h, déclinaison 47,2°. Taille apparente dans le ciel : 11 × 7 minutes d'arc.

La galaxie du Tourbillon est-elle visible ce soir depuis la France ?

Depuis le centre de la France cette nuit (19 août 2026), la galaxie du Tourbillon monte jusqu'à 37° au-dessus de l'horizon vers 22h50, en direction du NO. La galaxie du Tourbillon est donc bien placée cette nuit. La meilleure période de l'année reste de janvier à mai.

À quelle période de l'année observer la galaxie du Tourbillon ?

La période favorable depuis la France est de janvier à mai : c'est à ce moment que la cible passe le plus haut pendant la nuit noire, donc à travers le minimum d'atmosphère. Au meilleur mois, elle reste environ 9 h au-dessus de 30° de hauteur par nuit.

Peut-on voir la galaxie du Tourbillon à l'œil nu ou avec des jumelles ?

Sa magnitude est de 8.4, ce qui la rend hors de portée des jumelles : il faut un télescope, et la photographie longue pose pour révéler les couleurs. Attention : à l'œil nu comme aux jumelles, un objet du ciel profond apparaît en gris, sans couleur. Les teintes de cette photographie viennent du cumul de 13 h de pose, l'œil humain n'est pas assez sensible pour les percevoir en direct.

Avec quel matériel cette photo de la galaxie du Tourbillon a-t-elle été prise ?

Un télescope Skywatcher Newton 250/1200 sur monture Skywatcher EQ6 Pro, avec un Canon EOS 700D défiltré total (Photomax), un correcteur de coma Baader MPCC Mark III et un filtre Optolong L-eXtreme. Le cliché cumule 13 h de pose (150 poses de 300 s) sur 4 nuits, depuis Gujan-Mestras en Gironde. Traitement sous PixInsight, Photoshop, Lightroom.

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