Nébuleuse de la Tête de Cheval (IC 434)

La forme la plus reconnaissable du ciel profond n'émet aucune lumière : c'est une ombre, découpée en contre-jour sur un mur d'hydrogène.

Nébuleuse obscure devant une nébuleuse en émission, constellation d'Orion — photo prise depuis Gujan-Mestras (Gironde) par Nicolas et Guillaume.

Nébuleuse de la Tête de Cheval (B33) photographiée au télescope : silhouette sombre en forme de tête de cheval se détachant sur un vaste fond d'hydrogène rouge, dans la constellation d'Orion. — B33, la Tête de Cheval, devant IC 434 dans Orion — 2 h 30 de pose au Newton 250/1200. © AstroBro. Cliché publié le 14 janvier 2022.

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La nébuleuse de la Tête de Cheval est-elle visible ce soir ?

Calculé pour la nuit du 19 août 2026, recalculé chaque jour.

Pas dans de bonnes conditions. Depuis le centre de la France, la nébuleuse de la Tête de Cheval ne monte qu'à 11° au-dessus de l'horizon cette nuit, vers 04h55 (direction E) : à cette hauteur, la lumière traverse trop d'atmosphère pour donner quoi que ce soit, même en photographie. La fenêtre favorable est d'octobre à février.

Hauteur maximale cette nuit, ville par ville

Plus l'objet monte haut, moins sa lumière traverse d'atmosphère. Sous 20°, même en photographie, le résultat se dégrade fortement.

Ville	Hauteur max.	Vers	Direction
Lille	7°	04h27	E
Paris	9°	04h43	E
Nantes	11°	05h09	E
Lyon	13°	04h51	E
Bordeaux	14°	05h18	E
Marseille	15°	04h57	E

→ Votre commune n'est pas dans la liste ? Voir le ciel ce soir depuis chez vous (planètes, Lune, ISS).

Meilleure période de l'année

Depuis la France, la fenêtre favorable pour la nébuleuse de la Tête de Cheval s'étend d'octobre à février. Le graphique ci-dessous donne la hauteur maximale atteinte pendant la nuit noire, mois par mois, depuis le centre de la France.

janvier 41°
février 41°
mars 36°
avril 13°
mai —
juin —
juillet —
août 7°
septembre 33°
octobre 41°
novembre 41°
décembre 41°

Hauteur maximale au-dessus de l'horizon pendant la nuit astronomique, le 15 de chaque mois, calculée pour une latitude de 46,6° N.

Que montre cette image ?

La Tête de Cheval est une nébuleuse obscure : un nuage de poussière froide et dense qui ne rayonne pas, et que l'on ne perçoit que parce qu'il masque quelque chose de lumineux derrière lui. Ce quelque chose est IC 434, une longue bande d'hydrogène ionisé par l'étoile Sigma Orionis, située à proximité mais hors du cadre de cette image.

L'ensemble se trouve à environ 1 600 années-lumière, dans la constellation d'Orion, juste au sud d'Alnitak, l'étoile la plus orientale de la ceinture. La silhouette elle-même mesure quelques années-lumière et se déforme lentement : dans quelques millions d'années, l'érosion par le rayonnement l'aura fait disparaître.

Elle n'est pas observable à l'œil nu, ni même visuellement au télescope sans filtre adapté et sans un ciel excellent. C'est un objet essentiellement photographique — sa découverte, en 1888, s'est d'ailleurs faite sur une plaque photographique et non à l'oculaire.

Aux jumelles ou au télescope : avec une magnitude de 6.8, la nébuleuse de la Tête de Cheval est accessible aux jumelles sous un bon ciel, nettement mieux dans un télescope. Rappelez-vous qu'un objet du ciel profond apparaît toujours gris à l'œil — les couleurs de cette photo sont le produit de 2 h 30 de pose cumulée.

Comment ce cliché a été pris

Deux heures et demie en 30 poses de 5 minutes, sans filtre. Le contraste est ici entièrement porté par le fond rouge : si l'exposition de l'hydrogène est trop courte, le cheval n'apparaît tout simplement pas, faute de mur sur lequel projeter son ombre.

Le tout depuis un jardin de Gujan-Mestras, sur le Bassin d'Arcachon — un ciel meilleur qu'en grande ville, mais loin d'être parfait : il faut composer avec l'humidité atlantique et l'éclairage public des communes alentour. Notre histoire est ici.

Fiche technique

Désignations: IC 434 · Barnard 33 · B33
Type: Nébuleuse obscure devant une nébuleuse en émission
Constellation: Orion
Distance: 1 600 années-lumière
Magnitude: 6.8
Taille apparente: 60 × 10 minutes d'arc pour IC 434, 8 × 6 pour la silhouette
Temps de pose: 2 h 30 (30 poses de 300 s)
Nuits nécessaires: 1
Lieu de prise de vue: Gujan-Mestras (Gironde)

Le matériel

Tube : Skywatcher Newton 250/1200
Monture : Skywatcher EQ6 Pro
Correcteur : Correcteur de coma Baader MPCC Mark III
Capteur : Canon EOS 700D défiltré total (Photomax)
Guidage : ZWO ASI 120 MM Mini
Pilotage : ZWO ASIAIR Pro
Traitement : PixInsight, Lightroom

→ Le setup complet et notre méthode · Guide pour débuter en observation

Questions fréquentes

Où se trouve la nébuleuse de la Tête de Cheval dans le ciel ?

La nébuleuse de la Tête de Cheval (IC 434, Barnard 33, B33) se trouve dans la constellation d'Orion, à 1 600 années-lumière de la Terre. Coordonnées équatoriales : ascension droite 5,68 h, déclinaison -2,5°. Taille apparente dans le ciel : 60 × 10 minutes d'arc pour IC 434, 8 × 6 pour la silhouette.

La nébuleuse de la Tête de Cheval est-elle visible ce soir depuis la France ?

Depuis le centre de la France cette nuit (19 août 2026), la nébuleuse de la Tête de Cheval monte jusqu'à 11° au-dessus de l'horizon vers 04h55, en direction du E. La nébuleuse de la Tête de Cheval est donc trop basse sur l'horizon cette nuit pour être exploitable. La meilleure période de l'année reste d'octobre à février.

À quelle période de l'année observer la nébuleuse de la Tête de Cheval ?

La période favorable depuis la France est d'octobre à février : c'est à ce moment que la cible passe le plus haut pendant la nuit noire, donc à travers le minimum d'atmosphère. Au meilleur mois, elle reste environ 5 h au-dessus de 30° de hauteur par nuit.

Peut-on voir la nébuleuse de la Tête de Cheval à l'œil nu ou avec des jumelles ?

Sa magnitude est de 6.8, ce qui la rend accessible aux jumelles sous un bon ciel, nettement mieux dans un télescope. Attention : à l'œil nu comme aux jumelles, un objet du ciel profond apparaît en gris, sans couleur. Les teintes de cette photographie viennent du cumul de 2 h 30 de pose, l'œil humain n'est pas assez sensible pour les percevoir en direct.

Avec quel matériel cette photo de la nébuleuse de la Tête de Cheval a-t-elle été prise ?

Un télescope Skywatcher Newton 250/1200 sur monture Skywatcher EQ6 Pro, avec un Canon EOS 700D défiltré total (Photomax), un correcteur de coma Baader MPCC Mark III. Le cliché cumule 2 h 30 de pose (30 poses de 300 s) sur 1 nuit, depuis Gujan-Mestras en Gironde. Traitement sous PixInsight, Lightroom.

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